CHEGAN OS PLAYOFFS

A madrugada do venres rematou a Liga Regular polo que xa están configurados os play offs. Son os seguintes:

Na Conferencia Leste: Cleveland Cavaliers-Detroit Pistons. Os Cavs perderon sorprendentemente o último partido ante os Sixers (111-110). Deste xeito chafóuselles o a mellor marca histórica na propia cancha. Todo sexa dito, Mike Brown deulle descanso a Lebron, Mo Williams e Zydrunas Ilgauskas. Os reservas deron guerra e forzaron unha prórroga despois de ir perdendo de 12 puntos no descanso. Na última xogada Gibson escorregou e non puido xogarse a canastra decisiva. Os Sixers, que viñan de perder sete partidos seguidos, conseguiron deste xeito o sexto posto, que parecía perdido. Pola súa banda, os Pistons perderon en Miami (96-102) nun partido no que descansaron Hamilton e McDyess. Polos Heat tampouco xogou Dwyane Wade. Os Pistons, un clásico en franca decadencia e que esta temporada perdeu o auténtico levedo do seu xogo colectivo: Chauncey Billups, que marchou por Iverson, que non xogará nos playoffs, parecen rival pequeno para uns Cavaliers que son favoritos para o anel e moi fortes na súa cancha. Un 4-0 ou 4-1 parece o resultado máis probable.

Boston Celtics-Chicago Bulls: Os de Chicago fixeron un último treito de Liga regular espectacular se ben perderon o mércores cos Raptors (109-98) no United Center perdendo o sexto posto que foi para os Sixers. Neste partido, o base dos canadenses José Manuel Calderón bateu a mellor marca histórica de tiros libres: 151 de 154. Os Celtics, que lle deron descanso a Paul Pierce e Ray Allen, non tiveron problemas para superar (107-115) os Wizards nun bo partido de Leon Powe (18 puntos e 13 rebotes). A eliminatoria é das máis interesantes por canto os campións andan co seu potencial mermado, sobre todo polos problemas físicos de Kevin Garnett, cuxo estado para os playoffs é unha incógnita. Os Bulls, pola contra, son un conxunto en progresión, moi novos aínda pero con capacidade para complicarlles as cousas aos de Boston. Derrick Rose, probablemete mellor rookie da temporada, pode atopar ante os Celtics a oportunidade de reivindicarse como líder do seu equipo. Con todo, os favoritos seguen sendo os Celtics e aventuramos un 4-2.

Orlando Magic-Philadelphia 76ers: Orlando gañou facilmente o seu último compromiso ante os Bobcats (73-98). Porén, nas últimas semanas baixou o seu rendemento. Os Sixers, despois dunha negativa xeira de resultados, profanaron sorprendentemente The Q e eludiron o sétimo posto. Os Magic son, evidentemente favoritos. Contan con Dwigh Howard, o pívot máis determinante da Liga, e un conxunto arredor del de grandes tiradores que aproveitan as defensas sobre a súa estrela. Os Sixers, pola contra, son un equipo de características radicalmente diferentes. Pouco fortes baixo os aros e sen grandes tiradores, dependen da velocidade no seu xogo e do talento de Iguodala, Miller e Thaddeus Young. Terán que afinar moito en defensa, que brillen as estrelas do equipo, aproveitar a profundidade do banco e que Thaddeus non terá en frente pívots superiores fisicamente a el. Ademais, en Orlando, Turkoglu e Rashad Lewis andan algo tocados. Haberá que ver se Alston e Courtney Lee son capaces de ofrecer un rendemento semellante, cando menos, ao da Liga Regular. Outra clave será a defensa do irregular Dalembert sobre Howard. Inda que a lóxica di que pasará Orlando, apstaremos co corazón pola clasificación dos Sixers a sete partidos.

Atlanta Hawks-Miami Heat: Dous equipos aínda en progresión. Os Hawks perderon o seu último partido en Memphis (90-98) reservando o seu quinteto titular (apenas Smith xogou nove minutos). Os Heat, como dixemos, gañáronlles aos Pistons. Miami, malia a notable progresión de xente nova como Beasley, Chalmers ou Cook, seguen a depender basicamente do inconmesurable talento de Dwyane Wade. Adoecen ademais de xogo interior, malia a recente chegada de Jermaine O´Neal, por debaixo en todo caso das expectativas. Atlanta parece un equipo máis completo e equilibrado, non sobrado de banco, mais moito máis descansado pois asegurou a cuarta praza fai xa moito tempo. Aventuramos un 4-2 para Atlanta.

No Oeste os cruces son, Los Angeles Lakers-Utah Jazz: Dous equipos que descansaron na última xornada, o día despois de que os anxelinos superaran precisamente aos Jazz nun aperitivo dos sete partidos que agardan. Os Lakers, claro está, son os grandes favoritos. Dominaron con facilidade a súa competitiva conferencia. Pau Gasol chega mellor que nunca, mentres que Kobe, relaxado nas últimas semanas, afronta os playoffs famento de acadar o seu primeiro anel sen Shaquille ao seu carón. Andy Bynum, despois da súa lesión de xeonllo parece estar en boas condicións para a postemporada, na que ten que ser unha peza fundamental, do mesmo xeito que Lamar Odom como sexto home. Con todo, terán en frente un dos peores rivais posibles: os Utah Jazz, un dos mellores planteis da Liga, cargado de estrelas e cun técnico que non admite relaxacións. Por iso chama a atención o pésimo final de Liga dos de Salt Lake City, no que desprezaron algúns dos seus principais sinais de identidade, como a intensidade no xogo e a fortaleza na súa cancha. Non parece que Sloan estea disposto a admitir tal actitude a partid do sábado. Ademais os xogadores non poden ter maior estímulo que enfrontarse aos Lakers. con todo, o noso prognóstico é de 4-2 para os Lakers.

Denver Nuggets-New Orleans Hornets. Os Nuggets de George Karl veñen de culminar unha das mellores Ligas Regulares da súa Historia. A sabedoría do adestrador e a intelixencia na cancha dun base como Billups, serviron para sacar o mellor dun grupo de xogadores tan díscolos como talentosos. Onte, porén, perderon e ben no Rose Garden (76-104) ante Portland. Os Hornets, que perderon o último partido (98-105) ante San Antonio despois dunha prórroga, acaban o ano por debaixo das expectativas e plantexan serias dúbidas sobre as súas verdadeiras aspiracións, pois á hora da verdade dependen en exceso do talento de Chris Paul e David West. Poderanse ver grandes partidos e apostamos por un 4-3 para os Nuggets.

San Antonio Spurs- Dallas Mavericks: Interesantísimo cruce entre equipos de auténticos veteranos. Os Spurs, como xa referimos acabaron cunha traballada vitoria ante os Hornets e Dallas gañou na súa cancha aos Rockets (95-84). Os Spurs son aínda hoxe un dos grandes favoritos para o título, un equipo hipercompetitivo e talentoso ao que este ano hai que sumar o bo rendemento de Finley e Mason e a aparición de Hill como recambio apañado para Parker. Con todo, conta co inconveniente da baixa de Ginóbili, o seu xogador máis decisivo. Os Mavericks tiveron unha campaña moi irregular. Apenas Nowitzki mantivo o seu nivel e Carlisle nunca soubo atopar o punto exacto. Os Spurs pasarán despois dun 4-1.

Portland Trail Blazers-Houston Rockets: Eliminatoria igualada e apaixoante. Os Blazers, que culminaron unha magnífica vitoria unha espectacular Liga Regular, están exultantes. Son un equipo novo e entusiasta, moi talentoso e cun adestrador esixente. A principal dúbida é o rendemento de Greg Oden como 5, se ben Joel Pryzbilla pode ser unha boa alternativa. Os Rockets, pola súa banda, teñen tamén moi boa pinta e non parece que vaia afectarlles en exceso a baixa de McGrady, máis ben o contrario. Para os de Adelman será especialmente importante que Kyle Lowry e Ron Artest ofrezan un bo rendemento a partir de agora. O prognóstico é difícil mais mollarémonos con un 4-3 para os Rockets. (A foto da web da NBA)